הפעם לא היו הפתעות, פורטלנד אוקלהומה ויוסטון ניצחו בקלות את יריבותיהם, כאשר השתיים הראשונות מדגימות, לא שמישהו חוץ מהד"ר היה צריך הדגמה, את העליונות המוחלטת של המערב על המזרח השנה. גולדן סטייט הזיעה מול מילווקי החלשה אבל לקחה את המשחק במה שמתחיל להיראות כמו סוג של הסכם של קבוצות הליגה עם הבאקס – מילווקי תישאר צמודה כדי שלא ירגישו שהיא עושה טנקינג ויביכו את אדם סילבר, אבל הקבוצה היריבה תצא עם ה-W.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר 102 – קליבלנד קבלירס 95

אוקלהומה צמצמה את הפער מסן אנטוניו למשחק וחצי, קליבלנד כבר לא תשחק בפלייאוף ככל הנראה השנה, אוקלהומה ניצחה בקלות, והשאלה האם אוקלהומה יודעת להשתמש בווסטברוק כך שהוא יביא לשיפור שיידרש כדי שאוקלהומה תוכל להתמודד בסידרה עם הקליפרס, סן אנטוניו, מיאמי ואינדיאנה נשארה פתוחה ואף קיבלה משנה תוקף במשחק הזה, אלה השורות התחתונות של המשחק בין אוקלהומה לקליבלנד הלילה.

אחרי רבע ראשון שקול אוקלהומה פתחה מבערים ברבע השני ופתחה פער דו ספרתי שהגיע עד כדי 24 הפרש עד שהבחורים של ברוקס הורידו את הרגל מהדבשה ברבע הרביעי ואיפשרו לקליבלנד לצמצם עד כדי הפרש חד ספרתי, אם כי הניצחון של הת'אנדר לא עמד בספק בשום שלב של המשחק.

35 נקודות של דוראנט עם 11 ריבאונדים 6 אסיסטים ועוד משחק משובח. אל הדראנטולה הצטרפו איבקה עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים בדאבל דאבל משלו, ורג'י ג'קסון עם 13 נקודות ו-6 אסיסטים, אם כי גם עם אחוז מחריד של 1 מ-5 מהשלוש ואת זה אוקלהומה לא תוכל להרשות לעצמה מול יריבות חזקות יותר. גם בעיית הספסל של אוקלהומה ממשיכה ללוות אותה כשרק דירק פישר הלא נגמר וג'רמי לאמב הלא ברור קולעים בספרות כפולות. אני חושב ששידרוג ביכולת של לאמב, בעיקר בקליעה מבחוץ היא קריטית ליכולת של אוקלהומה להתמודד כי בלעדיו יש לה מעט מאוד כוח אש מהספסל, איתו רג'י ג'קסון יכול להוריד מעט מעומס הקליעה בהרכב המחליפים ואוקלהומה הופכת לקבוצה מאוזנת ועמוקה יותר.

בצד השני דיון ווייטרס המתוסכל קלע 30 נקודות באחוזים טובים ויחד עם ספנסר הוז שקלע 20 וקיירי אירבינג שלא שיחק, יש בקליבלנד בסיס לא רע בכלל לעונה הבאה, בהנחה שכולם ישארו.

יוסטון רוקטס 129 – מיניסוטה טימברוולבס 106

ביי ביי מיניסוטה, גם אתם לא תהיו בפלייאוף העונה, וקווין לאב יצטרך לשקול היטב מה הוא עושה לקראת העונה הבאה (חוזה לך ברח חוזה לך ברח).

שוב, רבע ראשון צמוד הסתיים ביתרון של מיניסוטה אבל ברגע שההתקפה שלה מעט נעצרה, יוסטון לחצה עם הרגל על הדוושה וגמרה את המשחק הזה, עם 17 נקודות רצופות ברבע השני, כאשר הארדן אומר למאמנו המודאג בפיגור 10 – "אל תדאג אנחנו נהיה בסדר" ובשלב מסויים יוסטון כבר הובילה ב-29 נקודות, בין היתר הודות לשליטה מוחלטת בנקודות מהתקפות מעבר (29-10) ובנקודות בצבע (60-44).

29 נקודות של לאב לא הפתיעו איש, אבל הפתעת הערב באה מהכיוון של דיאנג. הסנטר הצעיר קלע 22 נקודות והוסיף 21 ריבאונדים בערב מפלצתי והעלה את השאלה, האם עדיף אולי לשני הצדדים, גם לקווין לאב וגם למיניסוטה להיפרד כידידים, לשלוחאת מיניסוטה לבנייה מחדש דרך הדראפט, ולבנות קבוצת פלייאוף לגיטימית מחדש כי כרגע מיניסוטה היא פשוט לא זה. המשחק הזה גם לא סייע בכלום להבין טוב יותר את האניגמה שהוא ריקי רוביו, שקלע רק 5 נקודות, וזה לא רק שהאחוזים היו לא טובים, רוביו זרק רק 8 פעמים לסל, הכי מעט בין השחקנים ששיחקו מעל 20 דקות הלילה.

ג'יימס הארדן סחב את יוסטון על גבו עם 28, כשפרסונס מוסיף 19, ובברלי שהועדף בחמישיה על לין עם 14. בהיעדרו של הווארד אסיק ומוטיונאס הרימו תרומה נאה של 26 נקודות יחד. לין הוסיף דאבל דאבל מהספסל עם 11 ו-10 אסיסטים, ואפילו כספי שלנו זכה לנתח דקות יפה עם 19 דקות בהן קלע 7 נקודות והוסיף 6 ריבאונדים.

בעוד עושה רושם שמאבק על הפלייאוף במערב הולך ונסגר, כפיניקס חוזרת לגודלה הטבעי (הלוואי שאתבדה) ודאלאס וממפיס מבססות את מעמדן, המאבק הפנימי בפלייאוף הופך צמוד מאי פעם כשכמעט הכל יכול לקרות ולכל משחק יש משמעות דרמטית.

פורטלנד טרייל בלייזרס 116 – וושינגטון וויזארדס 103

ניצחון מרשים לפורטלנד שהושג לאחר מחצית ראשונה צמודה שהסתיימה. 2 דקות לסוף המחצית וושינגטון עוד הובילה ב-6, אבל ריצת 8-0 של פורטלנד הממה את וושינגטון, והמחצית השניה הייתה המשך ישיר כשפורטלנד פותחת פער של 17 ולא מסתכלת יותר אחורנית.

50% מהשדה כולל 40% מה-3 ו-80% אחוז מהקו איפשרו לפורטלנד ניצחון על יריבה איכותית מהמזרח ומחזירים מעט סומק ללחיים של פורטלנד שהתדרדרה קשות מאז שהובילה את הליגה אי שם בתחילת 2014.

וושינגטון נמצאת במקום ה-6 במזרח ולא נמצאת בסכנה אמיתית לאבד את מקומה בפלייאוף, אך עם זאת הסיכוי שלה ליתרון ביתיות הולך ונמוג ואם היא לא תיזהר, היא עלולה לאבד גם את המקום ה-6 ואז צפוי לא מפגש לא סימפטי עם מיאמי בסיבוב הראשון, לא שמפגש עם שיקאגו צפוי להיות הרבה יותר מאיר פנים לוויזארדס שמחים מעצם ההעפלה לפליאוף.

ג'ון וול ובראדלי ביל קלעו יפה, וגם אריזה תרם את שלו עם 15, אאבל בלי תרומה בצבע, ובלי ספסל (רק גודן קלע במספרים דו ספרתיים), לוושינגטון לא היה מספיק כוח אש הלילה להתמודד עם פורטלנד.

בבלייזרס מתיוס היה נפלא, חדר פעם אחר פעם הוציא עבירות וסיים עם 8 מ-8 מהקו, ל-28 נקודות. גם לילארד תרם תרומה נאה לניצחון עם 23 ו-10 אסיסטים כשרייט ובאטום משלימים 4 מתוך 5 שחקני חמישייה בספרות כפולות.

גולדן סטייט ווריורס 115 – מילווקי באקס 110

בסוף אלה היו הווריורס שחגגו ניצחון אבל שוב הוכח שבליגה הזאת אי אפשר לקחת כלום כמובן מאליו (למעט ניצחון על פילדלפיה, זה מובן מאליו).

דקה לסוף ביתרון 108-105 שלשה גדולה של קליי תומפסון חרצה את גורל המשחק אבל לא לפני שהתפתח משחק צמוד במחצית השנייה כשמילווקי לא נותנת לגולדן סטייט לברוח וחייבים להחמיא לקבוצה הזאת על רוח הלחימה הלילה מול קהל ביתי חם של הקבוצה היריבה שהיא בעצמה קבוצת פלייאוף איכותית מאוד במערב.

לא פחות מ-7 שחקנים במילווקי, וכל שחקני הספסל ששותפו קלעו בספרות כפולות כשמעל כולם בולט ברנדון נייט עם 27 נקודות, במשחק שבו או ג'יי מאיו לא שותף.

בצד השני זה היה לגמרי קארי ותומפסון נגד העולם כשהשניים קולעים יחד 60 נקודות ב-40% מה-3. דיוויד לי הצטרף אליהם עם 22 נקודות ו-12 ריבאונדים כאשר בוגוט מוסיף מספר ריבאונדים זהה. מהספסל לעומת זאת אינדיאנה לא קיבלה פשוט כלום למעט ג'אמל קרופורד שקלע 12 באחוזים טובים וגולדן סטייט פשוט חייבת לקבל את איגודלה בחזרה אם היא רוצה עומק שמספק לה כדי להיות פקטור בפלייאוף.

וזה מה שנכתב לפני המשחק:

אחרי ההפתעות של אתמול אף משחק לא ילקח ביום חמישי הגדול כמובן מאליו, כאשר יותר ויותר קבוצות נכנסות ל-10 המשחקים האחרונים של העונה הסדירה, שיכריעו עבור חלקן האם דרכן לפלייאוף או ללוטרי, וחלקן האם ועד כמה יהיה יתרון הביתיות מנת חלקן, את מי הן יפגשו בסיבוב הראשון בפלייאוף, שצפוי להיות התחרותי ביותר הזכור לי לפחות במערב.

שני משחקי מזרח מערב מרתקים, הזדמנות אחרונה בהחלט למיניסוטה לחלוף פלייאוף, ועוד משחק קצוות אחד ביום חמישי הגדול, אז בואו ניגש לאקשן.

 קליבלנד קאבלירס (42-26) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (18-49):

אם אוקלהומה חושבת שצפוי לה משחק קל בקליבלנד, היא רק צריכה לצפות במשחק של מיאמי שכמעט הפסידה את המשחק מול הקאבלירס השבוע. אם עדיין יש מידה של יהירות בבחורים של סקוט ברוקס, כדי לו להקרין להם את קלטת המשחק הקודם בין השתיים לפני פחות מחודש, בו קליבלנד ניצחה באוקלהומה ב-10 הפרש. כשסן אנטוניו פותחת פער של שני משחקים, והקליפרס מצמים את הפער ל-2 משחקים מאוקלהומה, אין לדוראנטים שום פריבלגיות במשחק הזה, מול קליבלנד שכבר לא תעשה את הפלייאוף השנה.

עם זאת יכול להיות שאוקלהומה תצטרך לעשות זאת בלי ווסטברוק, לו ברוקס נוטה לתת מנוחה במשחקי גב אל גב כמו שצפויים לאוקלהומה בסופ"ש הנוכחי, ונראה סביר שהמאמן של הת'אנדר יעדיף לשמור את ווסטברוק לקרב מול טורונטו מחר. הנוסחה הזאת הוכיחה את עצמה בבאק טו באק האחרון של הקבוצה, כאשר בלי ווסטברוק הקבוצה הפסידה לדאלאס, אבל עם חזרתו טרי ועם מצברים מלאים, כמעט טריפל דאבל שלו הוביל לניצחון יוקרתי על שיקאגו.

במצב הזה אוקלהומה תתבסס כמובן על דוראנט, אבל לא פחות חשוב מכך יהיה ניהול המשחק וכוח האש של רג'י ג'קסון שבהיעדרו של ווסטברוק העמיד ממוצעים של 15 נקודות למשחק וסייע לאוקלהומה למאזן של 22 מ-31 בהיעדרו של ווסטברוק.

ללא קיירי אירווינג שפצוע לשבועיים, וללא לואל דאנג קשה לראות את הקאבלירס, שניצחו רק 4 מ-13 האחרונים שלהם – רצף שחיסל את סיכויי הפלייאוף של הקבוצה – מאתגרים את אוקלהומה בצורה משמעותית, אפילו בבית. מאידך גם אוקלהומה צפויה לספוג חסרון של שחקני מפתח, מעבר לווסטברוק, גם פרקינס וספלושה צפויים להיעדר.

נתון מעניין נוסף לחובבי ההפתעות – קליבלנד ניצחה ב-6 מבין 7 המשחקים האחרונים בין השתיים באוהיו, אני מאמין שהרצף הזה לא ימשך הערב.

הימור: אוקלהומה ב-8.

יוסטון רוקטס (22-45) – מיניסוטה טיברוולבס (32-34):

בואו נסכים על הדבר הבא, מיניסוטה נמצאת כרגע 5.5 משחקים מדאלאס, לא פחות גרוע מכך מבחינתם, ביניהם לבין דאלאס יש קבוצה נוספת – פיניקס, אם מיניסוטה מפסידה הלילה אפשר לקבור את סיפור הפלייאוף שלה השנה ולהכתירה כאחת ממאכזבות העונה? יופי.

יוסטון הצליחה לעצור רצף של שלושה הפסדים רצופים מול אוקלהומה שיקאגו ומיאמי, כשפרקה את כל העצבים שלה בניצחון ב-38 הפרש על יוטא ללא דוייט הווארד. את היעדרו של הווארד ניצל טרנס ג'ונס שקלע 30 והביטחון העצמי שלו יהיה חשוב לקראת הפלייאוף. גם עומר אשיק תרם דאבל דאבל וליוסטון יש עומק מרשים בצבע.

מיניסוטה הצליחה לשמור את חלום הפלייאוף בחיים עם ניצחון בהארכה על דאלאס לאחר ששמטה יתרון של 22 נקודות. טריפל דאבל של רוביו ו-35 נקודות של לאב הובילו את מיניסוטה לניצחון, ויהיה מעניין לראות כיצד לאב יצליח להצל את היעדרו הצפויי של הווארד הערב.

יוסטון אולי מסתכלת למעלה לעבר הקליפרס אחריהם הם מפגרים כבר בשני משחקים, אבל הם יעשו טוב יותר אם יסתכלו למטה, שם יתרון של 2 משחקים על פורטלנד הדועכת, ו-3 משחקים על גולדן סטייט הלוהטת עלולים שלא להספיק ליתרון ביתיות בסיבוב הראשון.

משחק קריטי לשתי הקבוצות, אני הולך עם הביתיים.

הימור: יוסטון ב-3.

פורטלנד טרייל-בלייזרס (24-44) – וושינגטון וויזרדס (32-35):

עוד קבוצה שרוצה את יתרון הביתיות במערב, אבל ממש לא בטוח שתקבל אותו היא פורטלנד, שכבר מזמן שכחה את הימים שבהם היא הובילה בגאון את המערב.

בהיעדרו של לה מרקוס אולדרידג', שעשה קפיצה אדירה השנה, היא תצטרך לנסות להמשיך ולהסתדר מול הוויזארד שרוצים גם הם את יתרון הביתיות. פורטלנד אומנם שורדת עם מאזן של 2-6 ללא אולדרידג' אבל היא עשתה את זה גם הודות לניצחון בהארכה על מילווקי החלשה ובסה"כ הם עם 5 הפסדים ב-6 המשחקים האחרונים.

 וושינגטון שמתכוננת להופעה ראשונה בפלייאוף לאחר 6 שנים בחוץ, פתחה את מסע החוץ שלה רע עם הפסד בהארכה לסקרמנטו. במשחק הראשון בין השתיים הייתה זו וושינגטון שניצחה 90-100, ויש לי תחושה שגם הפעם ידה תהיה על העליונה למרות שהמשחק בפורטלנד.

הימור: וושינגטון ב-5.

גולדן סטייט ווריורס  (26-43) – מילווקי באקס (55-13):

המשחק הכי פחות תחרותי של הערב אבל גם אחד שעשוי להיות מהנה, בעיקר הודות לגולדן סטייט והקהל הנפלא שלה. למילווקי ממשיך להיות קרב צמוד מול פילדלפיה על המקום האחרון בליגה וניצחון היום יצמצם את הפער ביניהן למשחק אחד בלבד.

מארק ג'קסון ממשיך לנסות "לעשות את הפופ" כפי שהוא עצמו הגדיר זאת, כאשר הושיב מספר שחקנים לנוח במטרה להביא אותם לפלייאוף במצב של כשירות. כך אנדרה איגודלה ממשיכה לסבול מפציעות מטרידות בברך והוא צפוי להפסיד לפחות שלושה משחקים. גם אנדרה בוגוט נח נגד אורלנדו וג'רמיין אוניל גם הוא בספק.

גולדן סטייט נמצאת רגע במקום ה-6 במערב ומחזיקה במאזן של 4-12, ורבים רואים בה את הקבוצה שאף אחד לא ירצה לפגוש בפלייאוף, בוודאי ובוודאי אם ג'קסון יצליח לחולל נס ולהביא את הקבוצה למקום שמבטיח יתרון ביתיות.

מילווקי כמעט והשיגה ניצחון יוקרתי על פורטלנד אבל הפסידה, כאמור, בהארכה, והיא עומדת כעת על 5 הפסדים רצופים, עוד מעט 6.

הימור: גולדן סטייט ב-15.